Nel racconto dell’ultimo viaggio di Cook, Hampton Sides intreccia la storia personale del comandante con quella delle esplorazioni nel Settecento e della loro controversa eredità morale. Navigatore geniale, comandante rispettato e scienziato appassionato, Cook aveva mappato gran parte del Pacifico e stabilito i primi contatti fra gli europei e popoli fino ad allora del tutto sconosciuti. Ma durante il suo ultimo viaggio Cook divenne irascibile e inflessibile, ricorse sempre più alla violenza per mantenere la disciplina e guidò le sue navi in imprese sempre più rischiose. Forse pesavano su di lui gli ordini segreti della Corona: rivendicare nuovi territori prima delle potenze rivali e trovare il leggendario Passaggio a Nord-Ovest…