Ann, la madre inglese, ovunque e per tutti straniera, grava sulla vita della figlia con il peso di un enigma che sollecita e ferisce. Così Julia, la figlia, ne ripercorre l’avventurosa storia di transfuga di classe, dalla nascita in una piccola localitàa quattrocento chilometri da Londra, alla brillante carriera scolastica, coronata dalla laurea in Letteratura francese, alla conquista di una nuova identità in Francia, alla loro lunga convivenza, all’indomita vecchiaia. Una storia scandita da romanzi,film e canzoni,che attraversa l’Europa, la Nouvelle Vague, gli Swinging Sixties, la deliziosa volgarità degli anni Ottanta, il grigiore degli anni Novanta, e che si rivela via via una quête sulle origini, sul mistero delle relazioni familiari.